L'Iseltrail

Le spiagge inferiori dell'Isel, tra Lienz e Huben, offrono un tranquillo paesaggio fluviale con i loro banchi di ghiaia, le spiagge e le piccole isole. Attraverso boschi di pianura alluvionali radi e ontani grigi, si aprono continuamente scorci sull'acqua impetuosa.

Qui cresce il tamerice tedesco, una rara pianta pioniera in grado di resistere sia alla siccità che alle inondazioni. I suoi fiori, di colore da bianco a rosa-rossastro, sbocciano tra maggio e agosto, ma il suo habitat sta progressivamente diminuendo.

L’Isel scorre qui tranquillamente e invita a fermarsi un attimo. Essendo un tipico fiume glaciale, il suo livello d’acqua varia a seconda dell’ora del giorno e della stagione: al mattino porta poca acqua, mentre la sera il livello sale a causa dell’acqua di disgelo. In estate raggiunge il livello massimo, in inverno quello minimo.

Chi ascolta attentamente può percepire il leggero fruscio dei sassi trasportati dalla corrente, mentre la polvere di roccia emana un profumo tutto suo. Numerose aree di sosta lungo la riva offrono in estate ombra rinfrescante e acqua di montagna dissetante.

Le cascate di Feld segnano il primo grande dislivello dell’Isel. Man mano che la valle si restringe, il fiume diventa più impetuoso, con rapide spumeggianti e distese di ghiaia bagnate dalla corrente.

In estate l’acqua appare di un colore blu-verde lattiginoso, particolarmente intenso nei pomeriggi in cui il livello delle acque di disgelo è elevato.

Qui l’Isel modella liberamente il proprio alveo, dando origine a habitat pionieristici per specie rare come la tamerice tedesca. Il fragore delle cascate si mescola al rombo sordo delle pietre trascinate dalla corrente.

La cascata di Virgen – una gola selvaggia a valle di Virgen, dove si trova la prima grande cascata dell’Isel. La schiuma scintillante e l’acqua impetuosa ne fanno uno spettacolo naturale mozzafiato.

Felci e rocce caratterizzano le rive: boschi ripariali di ontani, enormi massi staccati dalle montagne dall’acqua e dal gelo.

L’habitat del legno morto: un bosco della gola quasi incontaminato con alberi vecchi e giovani, habitat per insetti, uccelli e funghi. Questi boschi naturali sono più resistenti ai cambiamenti climatici.

Dal 2020 un sentiero secondario con piattaforma panoramica conduce all’Isel.

La gola dell’Isel presso Bobojach è il canyon più grande dell’Iseltrail. Cascate fragorose e ripidi pendii rocciosi consentono di percepire l’immensa forza dell’acqua, mentre una cascata si sussegue all’altra.

In questa natura selvaggia e incontaminata, alberi secolari sono sopravvissuti nel corso dei secoli. Offrono un habitat a gufi, picchi e insetti che vivono nel legno morto. Nel silenzio, di tanto in tanto si sentono i loro richiami.

Non esiste un percorso diretto attraverso la gola, poiché cadute di massi, colate detritiche e valanghe rappresentano un pericolo costante. Tuttavia, le piattaforme panoramiche e il ponte Iselsteg presso Welzelach offrono scorci mozzafiato su questo paesaggio naturale incontaminato.

Ma l’attrazione probabilmente più spettacolare dell’Iseltrail, ovvero della gola dell’Isel, è il ponte sospeso inaugurato nel 2023: con una campata di circa 84 metri e un’altezza vertiginosa di circa 90 metri, il nuovo ponte sospeso attraversa la gola dell’Isel. Questa meraviglia ingegneristicaattende ora gli escursionisti più coraggiosi lungo l’Iseltrail.

Le Griese (spiagge di ghiaia) tra Virgen e Prägraten:

Le zone di acque poco profonde si alternano a tratti di riva incontaminati con argini rocciosi; davanti a Prägraten si trova una spiaggia balneabile.

La cascata di Zopatnitzen, nei pressi di Prägraten, precipita in una ripida gola boscosa, creando uno scenario suggestivo fatto di boschi montani ricoperti di muschio, pareti rocciose e getti d’acqua che si riversano a cascata.

La nebbia d’acqua che sale offre un rinfrescante sollievo nelle giornate calde. Le sottili particelle d’acqua della cascata purificano i polmoni, rafforzano il sistema immunitario e possono alleviare le allergie e i sintomi dell’asma.

Un’altra attrazione è l’imponente gola di Glo presso Hinterbichl/Ströden, una nuova scoperta lungo l’Iseltrail. In questo canyon selvaggio si scatenano masse d’acqua impetuose che precipitano nel vuoto superando due grandi gradini e sollevando un’enorme spruzzata d’acqua.

Quando la portata d’acqua è elevata e il sole è basso all’orizzonte, sopra la gola si forma un arcobaleno dai colori cangianti. Questo scenario spettacolare può essere ammirato da un belvedere situato sul bordo superiore e, dal 2021, anche da un nuovo sentiero presso la cascata inferiore.

Le cascate di Umbal sono dal 1976 l’attrazione principale della valle e sono state valorizzate come primo percorso naturalistico acquatico d’Europa. Concepito in origine come misura di tutela contro i progetti di costruzione di una centrale elettrica, il percorso è diventato un simbolo della salvaguardia dell’Isel.

Le imponenti cascate a gradini dimostrano in modo suggestivo la forza del fiume glaciale nel plasmare il paesaggio. La roccia verde levigata e le cavità scavate dall’acqua testimoniano l’inesorabile potenza delle acque.

Lungo il percorso panoramico sull’acqua, i visitatori possono avvicinarsi da vicino al fiume selvaggio. Le piattaforme si protendono nella spuma, permettono di sentire gli spruzzi d’acqua e offrono emozioni forti a 30 metri di altezza. Oggi le cascate di Umbal rappresentano la bellezza del Nationalpark Hohe Tauern.

Dal Daber Steg si apre per la prima volta la vista sull’imponente Rötspitze (3496 m), circondata dai ghiacciai. L’alta valle dell’Isel, detta anche Umbaltal, affascina con il suo paesaggio di alta montagna incontaminato nel Nationalpark Hohe Tauern.

A parte il rifugio Clarahütte e qualche gregge di pecore, la natura selvaggia è praticamente incontaminata. Secoli fa i ghiacciai si estendevano ancora per gran parte della valle, ma a causa del riscaldamento climatico oggi il Welitzkees si sta sciogliendo rapidamente.

Nonostante le condizioni estreme, anche qui si formano distese di detriti e sabbia che, in quanto habitat di piante rare come la carice bicolore, meritano una particolare tutela.

La sorgente dell’Isel si raggiunge infine presso la lingua del ghiacciaio dell’Umbalkee, ai piedi dell’imponente Dreiherrenspitze (3499 m) – il culmine dell’escursione.

L’Iseltrail attraversa prati alpini ricchi di fiori e un gradone che un tempo era ricoperto dal ghiacciaio, prima di raggiungere la zona climatica artica del Nationalpark Hohe Tauern. Qui l’Isel lascia il flusso glaciale attraverso una porta glaciale e inizia il suo viaggio fino al Mar Nero.

In invernoi ghiacciai immagazzinano l’acqua sotto forma di ghiaccio e in estate la rilasciano sotto forma di acqua di disgelo, alimentando i grandi fiumi alpini. Tuttavia, a causa del riscaldamento globale, l’Umbalkees si sta riducendo rapidamente – di oltre 700 metri dal 1990. I ricercatori prevedono la scomparsa di molti ghiacciai delle Alpi orientali entro la metà del secolo, il che potrebbe causare scarsità d’acqua e una maggiore instabilità dei versanti montani.

Ciononostante sta nascendo un nuovo paesaggio: zone brulle in cui le piante pioniere lasciano le prime tracce di vita. Questo scenario unico accompagna l’Iseltrail fino al Gletschertor, la sorgente del fiume.